在2020年8-11月期間，一隻名叫朱紅毛斑蛾 / 燄色榕蛾 (學名：Phauda flammans) 的蛾蟲大口大口地咬食榕樹樹葉，被咬食的樹種主要是細葉榕和垂葉榕。最嚴重時蛾蟲會將整個樹冠吃掉，四季常綠的榕樹變得光禿禿。
由於是次咬食範圍廣泛，於是我們也在Facebook 邀請公眾一同觀察榕樹被咬食情況，並向我們報告他們的觀察，包括發現地點、日期、以及榕樹和蛾蟲的情況[1]。反應熱烈，收集所得的資料，我們整合在網上地圖上[2]。這次「大爆發」主要集中於天水圍、屯門、錦田、元朗及上水一帶。咬食狀況是從樹頂開始吃下，嚴重的大概有90%樹冠被吃掉了。
春回大地，到了 2021年3月，同事們再去不同的地區考察，記錄被咬食的榕樹的生長情況。我們所見大部份榕樹都長回樹葉。有些於上年被咬食了80%樹冠的榕樹，現在的樹冠密度都回復了90%。當然，每棵樹木的生長情況都不同，還要捱過這個特別乾旱的冬天 [3]。但大致上狀況都不錯了。
其實這種榕蛾的幼蟲會在冬天結蛹，在泥土內越冬，這次考察期間，看見有很多榕蛾的成蟲 (即是飛蛾) 在我們到訪的樹頂上飛來飛去。根據文獻 [4] ，每年3月開始，越冬代的蛾蟲會陸續羽化成成蟲，然後交配和產卵。卵預計於4月孵化，成為今年第一代蛾蟲，及後便開始咬食榕樹。
而在發現有大量飛蛾的同時，也看見很大量的姬蜂在樹幹附近飛來飛去，近看原來是朱紅毛斑蛾其中一個天敵，花胸姬蜂 (學名：Gotra octocincta) （另一個天敵是絨繭蜂(Apanteles sp.)）。花胸姬蜂是一種寄生蜂，相信是因為花胸姬蜂知道了朱紅毛斑蛾群的存在，聚集等待飛蛾產卵，然後待蛾蟲孵化後，花胸姬蜂就在蛾蟲身上產卵，卵會在蛾蟲體內孵化，姬蜂幼蟲不會立即殺死蛾蟲，卻在蛾蟲體內一同成長，直至蛾蟲差不多終齡時，破蟲而出並找個地方結蛹；當然在這個時候，蛾蟲就會死去，這就是寄生現象，天敵其實正在「幫緊你，幫緊你」。所以，防治方法盡量是以保護其天敵為主，在幼蟲大爆發後不宜使用殺蟲劑，讓寄生蜂工作。如果在蛾蟲體內有姬蜂幼蟲的時候使用殺蟲劑，就會把天敵一併殺死。
其實本來蛾蟲咬食樹葉是一件自然不過的事，觀察所見絕大部分榕樹都可以在被吃掉葉子、蛾蟲離開之後，快速長出嫩葉復元。不過如果被咬食情況持續不斷，受影響樹木分佈範圍廣泛，而每次大爆發發生之間既時間又過於頻密（例如一年被大量吃掉兩三次），久而久之可能會影響榕樹的健康。我們需密切留意朱紅毛斑蛾在本地的咬食情況及爆發趨勢，另一方面也要保護其天敵寄生蜂，避免盲目使用殺蟲劑解決蟲害。
[1] 收集榕樹蟲咬狀況 (只限中文 / Chinese only)
[2] 長春社榕樹蟲咬狀況(2020年10-11月) (只限中文 / Chinese only)
[3] 根據香港天文台數據，2021年1月全月只錄得微量雨量，是自1884年有記錄以來八個錄得微量雨量的一月的其中一個: 香港天文台，二零二一年一月天氣回顧
[3] According to HKO, only traces of rainfall was recorded in the January 2021, making it one of the eight Januaries with traces of rainfall since records began in 1884: Hong Kong Observatory, The Weather of January 2021
[4] YANG Ya-rong; Longhai Forest Pests and Dieases Control and Quarantine Station (2018); 朱红毛斑蛾生物学和防治措施初探; http://gb.oversea.cnki.net/KCMS/detail/detail.aspx?filename=QHNK201802026&dbcode=CJFD&dbname=CJFDTEMP&fbclid=IwAR15bzKWKwuYj44yo5vcleemCaumec2N6GcHXlyepLHpCH0F2kruVuj5juE
