每年的二月尾至三月是大家欣賞黃花風鈴木的好時候。但除了黃花風鈴木外，大家熟識的木棉也是在同一時間開花。不知大家有沒有留意到除了開紅花的木棉外，我們間中會看到橙色甚至黃色的木棉花 (如在龍翔道近天馬苑及錦田公路近下高埔村)。究竟橙花或黃花木棉是否另一樹種？
木棉只有一種，不論是紅是黃亦是一樣，學名是Bombax ceiba。根據楊建軍等學者在 2015年發表的學術文章，證實紅和黃花木棉於樹種鑑辨的DNA段落相似度達99%。此外，除了花的顏色和大小有點差異外，紅和黃色花的木棉其他特徵亦大致相同。因此，結論是：「一種木棉，不同顏色」。
這結論當然又會引起另一問題：「為什麼會有不同顏色？」這方面暫沒有明確答案。研究人員嘗試從環境引致的基因變異來解釋。植物色素花色苷是形成花瓣顏色的主要元素，亦可因應化學結構的改善而出現不同顏色。加上花色苷有抗紫外線(UV)的功能，因此，學者初步相信是長於不同環境的木棉(如乾熱河谷和雨林等)，長期受如紫外線等環境因素影響，產生天然變異進化出較合適的後代，最終在「物競天擇」的原則下保留下來。花色苷本身是紅、紫或藍色，要呈現黃色是否要與花黃素相互配合？那要留待更多的研究告訴我們了。
最後，木棉花開罷便是結果的時候。大自然中開花結果正是物種生生不息的表現，不同的樹種又會以不同方式傳播種子。木綿的種子附在白白的綿絮上，籍以隨風傳播，不用假手於人。木綿的綿絮亦曾用於代替綿花，特別是用於醫療上的用品如枕頭，因部分病人對綿花會敏感。有專科醫生（何的煒，2017）曾指出這是因為綿花中有不同的雜質、塵埃和霉菌等可致敏物質。至於木綿綿絮出現時亦是多種植物開花的時候（盾柱木、火熖木、風鈴木等），但一般人只能看到綿絮而不能看到花粉，故多把致敏的責任全推到綿絮身上。
木綿是重要的城市樹木資源，希望大家能從欣賞的角度去看待我們身邊的樹木，因為樹木每天都為我們默默地作出頁獻。
參考資料:
1楊建軍，田向楠，伍建榕，鄭豔玲，田斌及馬煥成。2015. 紅花木棉與黃花木棉核糖體DNA分子系統發育研究。中南林業科技大學學報35(4)，135-138
2. 何的煒醫生，2017. 木棉絮 真的與鼻敏感有關係嗎? https://www.drterrieho.com/single-post/木棉絮真的與鼻敏感有關係嗎
